Motivats pels horrors viscuts durant la Segona Guerra Mundial, en què milions de persones van patir crueltats injustificables, tots els països van prendre la ferma decisió d’elaborar un codi moral,ètic i sobretot jurídic que emparés el que des de la Revolució Francesa es reconeixia com els drets inalienables de l’home.
La Declaració Universal és la base i el punt de partida de molts altres tractats de drets humans, com la Convenció sobre els Drets de l’ Infant. Des de la signatura de la Declaració, s’ha anat ampliant la legislació de drets humans per abastar normes concretes relatives a la dona, la infància, les persones amb discapacitat, les minories, els treballadors immigrants i altres grups vulnerables, que ara són titulars de drets que els protegeixen de pràctiques discriminatòries freqüents des de feia molt de temps en moltes societats.